Al vrij snel gaat Steelink als zelfstandig schilder aan de slag met geschiedkundige onderwerpen en als illustrator van het historische genre.
Veel bekendheid verkrijgt hij ook door zijn reproductie-etsen van beroemde schilderijen van grote meesters. Het vermelden waard zijn zijn ets-kopiën van Jozef Israëls en Johannes Bosboom. (zie Steelink picture 7 en 10).
In de jaren '80 komt er een omslag, van etser en illustrator gaat Steelink zich meer toeleggen op de "nieuwe kunst" en begint te studeren naar de "Gooische Hei".
In deze periode als landschaps-schilder zwerft hij door de wijde omgeving. Hij werkt dan vooral in de omgeving van de Lunterse beek, Elspeet, Nunspeet en Vierhouten.
Het is door deze periode dat Steelink echt landschapsschilder word, alhoewel hij in de kunsthandel vooral hierdoor bekendheid kreeg als "schapen-schilder". In 1898 gaat hij in den Haag wonen, als buurman van H.J. van der Weele met wie hij er regelmatig op uit trekt om op de Veluwe te schilderen.
Steelink overleed in Voorburg - 27 november 1928.
